De la libertad, capítulo 13:

“Aunque estos dos significados de la palabra ‘libertad’ sean muy diferentes -tanto es así que es posible disfrutar de libertad en un sentido pero no en el otro-, son lo bastante semejantes para permitirnos utilizar la misma palabra para ambos, siempre y cuando no los confundamos. Ambos tienen que ver con la posibilidad de elección. En el primer sentido, “libertad” es nuestra capacidad como seres humanos de elegir y crear, aunque, el hecho de tener esta capacidad no presupone nada acerca de la gama de elecciones que se nos brindan en la realidad. en el segundo sentido, es el campo en el que la sociedad y la ley nos dejan en libertad para tomar nuestras decisiones.

Al referirnos a la libertad, se producen con frecuencia dos errores respecto de los que de bemos ser conscientes. El primero es confundir la libertad con la satisfacción de todos nuestros deseos y de lo que consideramos nuestros justos derechos. No hay nada erróneo en referirse a estar “libres del dolor” o “libres del hambre” y, ciertamente, no sufrir dolor o hambre es uno de los derechos humanos básicos. Sin embargo, la satisfacción de estos derechos no permite afirmar que disfrutemos de una específica forma de libertad. El uso de la palabra “libertad” es aquí equívoco porque no tiene nada que ver con la elección; tampoco tiene nada que ver con la amplitud de nuestra libertad para elegir, ni con nuestra capacidad para elegir y crear. El dolor es simplemente algo de lo que nos alegra librarnos, cesa, y basta. Librarse del dolor es muy deseable, como lo es también una manzana para quien tiene hambre o el sueño para quien está cansado o cualquier otra cosa que deseemos en un momento dado. Pero librarse del dolor o comer una manzana no implica una clase de libertad; es simplemente algo deseable. (Imaginemos un campo de concentración en el que no se pasase hambre. ¿Diríamos que proporciona ciertas libertades a los prisioneros, mientras que una democracia liberal proporciona otras?) Son tantas las personas que, en nuestro siglo y en todas las épocas, han dado sus vidas luchando por la libertad, en el propio sentido de la palabra, que ampliar su significado, para incluir todo lo que cualquiera pudiera desear, es velar nuestra comprensión del concepto mismo y despojar a la palabra de todo sentido. Equivale a carcomer la raíz del concepto. La distinción entre “librarse de” y “libertad para” es necesaria”.

(Continuará…)